沈家人來了,槿娘跟汪文清肚裏這點歪水更沒處出脫了,總是親家,若是當著人的面咒人家女兒養不出兒子來，沈家必得鬧到王老爺跟前去。

王老爺到底待不待見汪文清，槿娘自家知道,這個女婿，親爹是萬分瞧不上眼的,她一個出嫁的女兒幫著夫家謀娘家的家財，若親娘活著，必得大耳刮子抽她。

再者說了,汪王雖只差著三點水，卻是兩宗不同姓的人家，若真到了過繼那一步,族中嫡嫡親的大伯家那許多的堂兄弟，俱都娶了媳婦生了兒子的，哪裏還輪得著她。

槿娘想的是把弟弟哄住了，自家看中他們昊哥兒，叫他去跟族裏頂著來，到時便是族中再不肯，也只得過繼了。

如今只得把話先咽回去，又疑心是秀娘不肯留她們，這才把沈家人叫上門來，她心裏不樂，帶了昊哥兒跟沈老爹潘氏問了安行了禮，便退回自家屋子裏去。

過不得多時，小丫頭便來了，低眉低眼的兩句話，說得汪文清差點兒跳起來，既是沈家老兩口來了，自然是住在蓉姐兒的正屋裏，孫蘭娘跟妍姐兒便只住在三間正房的西梢間。小丫頭來，是請汪文清住到外院去的。

總歸是有女眷在，怎好混住一處，便是王四郎聽了也覺有理，還嘆一口氣：“買這院子時覺得夠大了，怎麽的如今還是顯得淺窄起來了。”

秀娘嘴上應一聲：“原想著我們幾個住這院兒怎麽都是夠的，倒沒想著親戚們。”把這夫妻兩個隔開來，看她們還弄不弄得鬼：“左不過就這幾日，過了年三十總要去給爹拜年的。”她倒要看看這一家子是不是真能舍了臉在王家過年。

這回回來不僅僅是買茶園子，王四郎還打算重修親娘的墳塋，他原倒是想要遷墳的，當時家裏貧困置不起好棺木，草草一具薄棺材還是伯父家裏資助的，手裏有了錢想到這些陳年舊事，越發心裏不得過。

埋人時也沒尋甚個好風水，只在原來家中薄地裏頭起了個坑，埋了下去，好叫左右親鄰看著，待他們走了，也好有人照管。

可俗話說的好，“窮不改門，富不遷墳。”你眼裏是窮山惡水，到風水先生眼裏卻是好地頭，人哪裏會沒個緣故就發達起來，往那根上想，許就是這墳埋對了位置。

既不能遷，也要把地方整得像樣兒些，定下主意便早早給族中的大伯去了信，封了五十兩銀子，叫他疏通，那地原是耕地，挖一塊當墳便罷，一整畝都要造起孝屋來，那便是占了耕地，必得叫官府中人寫一張簽出來。總不能叫老娘在墳頭裏還睡得不安寧。

既然是要造孝屋，木石磚瓦水泥沙子都不能少，王四郎想著濼水難尋好杉木，一路辦貨時就買了來，總有百多根，俱都擺在船上運了來，王四郎有這一件事擱在心上，急著家去，聽見秀娘說十日八日的話便道：“叫算盤收拾了老屋，帶幾個下人去便罷了，把娘的墳修起來要緊。”

秀娘正等了這話，可她娘家人剛來，這便要去倒有些趕人的意思，應了聲：“各色孝衣總要備起來，哪有大年下裁白布的，再急也要緩到年後去，只先把沙石買了從船上拖過去，都預備好了，再一同起事，還要尋訪個好些的陰陽先生，和尚道士的，難道還緊著年前開工。”

這倒是實話，王四郎撥了算盤珠子算一算，這一場倒要花費七八百兩，銀子便算了，要緊的是還差著一付好棺木，他算完帳便道：“訪得玉皇觀裏的道士是有道行的，這些人慣走白事辦道場，我差算盤去問一問，哪裏有存的好棺木，便是百來兩也要求了來。”

秀娘曉得王四郎親娘下葬簡薄，他如今高屋廣廈的住著，心裏那些個舊事又翻騰出來：“那是自然，我看還得尋個畫工好的匠人，給婆婆畫個影來，咱們也好在家裏祭她，也叫蓉姐兒瞧一瞧，親奶奶是個甚樣子。”說著又溫聲軟語一句：“便是我，也不曾見過婆婆的，等畫好，往她靈前奉杯茶。”

一席話說得王四郎如雪天喝了熱湯，暑日用了冰碗，通身千萬個汗毛都熨貼了，摟了秀娘的肩：“我去安排，你在丈人面前告個罪，只說事兒辦得急，不能留他多住，等咱們回來，接了兩老過來小歇便是。”

王四郎自來覺著沈老爹潘氏兩個瞧他不起，這回秀娘想得周到，這才投桃報李，拿了袖裏的鑰匙：“你開了箱子，多拿些銀餅出來，打些銀錁子，再打一付好頭面，給女兒也置一套，要見鄉親，不好落了面子。”

秀娘剛應一聲，就又聽見他說：“給梅姐兒也辦上，幾個姐姐那兒，你瞧了辦吧。”說著轉身戴了帽兒出門去了。

秀娘深吸一口氣兒，聽這意思是怎麽著也要給這幾個姑子辦上一份了，心裏再不樂意也知道是給王四郎作臉，只怕得了臉的那些越發要踩到頭上了。

蓉姐兒正帶了潘氏幾個看她自家的屋，點了花瓶告訴妍姐兒：“這不是真的，仿生的，能摘下來戴到頭上，我送給舅姆一朵大的。”

孫蘭娘聽見了便笑，倒沒白待她好，潘氏正扯了玉娘的手問她：“那屋那對兒來了多久？”玉娘照實說了，潘氏聽見斜斜嘴兒：“趁得熱竈，往日卻瞧不見她添把火。”

玉娘曉得潘氏的脾氣，若被她知道那兩個正圖謀家私，老太太非跳起來拿了雞毛撣子上門拼命不可，她把話兒藏了不敢說，又是吩咐丫頭倒茶上湯，又是開了點心匣子叫他們用點心的。

“這泡鏍是軟口點心，叔祖父吃起來最好的，一入口便化了，不必嚼。”說著又指了丫頭去熱一份乳餅子來給妍姐兒吃，小丫頭還提了銅壺進來給孫蘭娘洗臉梳妝，樣樣都照顧周到。

那邊槿娘冷眼瞧著正房裏出入不斷，哼上一聲：“這家還姓了王呢，倒叫一家子外人住得正房。”說著抱了昊哥兒，待這些個家業都落到自家兒子手上，這此個看人下菜碟的奴才俱都打出門去。

她倒忘了昨兒才來這屋裏也不曾停過人，只覺自家受了慢怠，心頭記上一筆，又想著這沈家也不算大門大戶，原來四郎不曾發跡，如今是個富家老爺了，再要尋個好出身的又有何難，秀娘又沒個兒子，還有個甚話好說。

不一時秀娘領了丫頭進了屋子，先問父母可有甚不好的，再給孫蘭娘送一付妝匣，這裏頭的東西自然是比槿娘那份要厚得多，她拍一拍妝匣子眼睛往那屋一斜，孫蘭娘便知道了，趕緊捧到西屋去收起來，還有給妍姐兒兩套小衣裳。

原是給蓉姐兒做的，放得大些，妍姐兒穿起來倒不嫌小。秀娘坐下來便道：“爹娘來時怎不說一聲兒，我也好先備下東西來，這兒不過再住四五日就要回去的。”

潘氏扯一扯她的袖子：“還不是為著你，趕緊的，咱們吃上三日素，往那觀音廟裏請個送子娘娘回來！”這一句正說著了秀娘的心事，當著親娘的面差點兒落下淚來。

潘氏一瞧氣得邁了小腳站起來拍桌：“怎的，王四郎敢富貴休妻，看我告不告他，叫縣太爺打他的板子！”

秀娘趕緊拉住了：“哪裏是他，若他是這付心腸，我這些苦又是為誰。”說著把小丫頭怎生聽見槿娘夫妻兩個說話的俱都告訴了潘氏，娘家人一來，秀娘便有了主心骨，叫她一個跟槿娘硬來，她還沒那麽足的底氣。

潘氏聽見這話長出一口氣，口裏念了一聲佛：“原是那個等吃冷豬肉二十年還不曾咬得一口的，翻得什麽浪來，倒不夢個金光菩薩撒給他錢使！”學子祭聖人必有一道冷肉，中了秀才往上才能分得著，這汪文清祭了二十多年聖人將將進了學，，童生連豬肉都沒得吃，再是個讀書人潘氏也不往眼裏瞧他。

說著又要伸手去點秀娘的腦門，到底忍住了：“你也忒不成事，他姓汪，不說別個，頭一個你公爹難道能肯？嫁出去的女兒還要伸手進娘家兄弟家裏，亙古就沒這個道理。”

潘氏說完這些，一口一個王八的罵，氣哼哼的在屋子裏轉圈兒，正想尋個由頭找王槿娘吵吵一回，外邊院子裏一聲驚叫，接著便是震得樓都搖的哭喊聲。

大白似道銀閃電，沖進屋來跳到床上，蓉姐兒剛要叫它，外邊槿娘罵罵咧咧進來了：“那貓兒呢，怎的抓傷了昊哥兒。”

昊哥兒正是貓狗都嫌的年紀，瞧見大白在廊下卷了尾巴曬太陽，躡手躡腳走過去，一把揪住它的尾巴把它往地下一拖，大白原也警醒著，只宅子裏人多了，它也慣了人聲腳步，這才沒躲，冷不丁叫個毛孩子揪了尾巴，反身一撲，爪子正撓在手背上。

槿娘聽見兒子哭叫出來一瞧手背上三道爪痕，都破了皮了，叉了腰進門，一付要剝了大白皮的模樣。潘氏看見了站起身來：“呀，這是怎的了？”

闔屋的人都看見大白躥進來躲到床上，蓉姐兒還爬上去要摸它呢，槿娘曉得潘氏裝聾作啞，氣得一張臉兒通紅：“親家母可瞧見那只大白貓兒，撓得昊哥兒的手都破了皮。”

既是問看見沒看見，潘氏搖了頭：“不曾見呀？哪一只白貓？”

槿娘曉得她睜眼說瞎話，冷哼一聲：“親家母怎說這些虛話，我可是瞧見它跑了進來，撓了人的貓兒難道還要藏起來不成？”

大白鉆到背子裏，蓉姐兒直發急，悄悄把眼睛看過去，叫槿娘一窺便知大白躲在床上，她三兩步就要走過去，叫潘氏一把扯住了：“親家姑娘怎的說這話，我藏一只貓作甚，若說的是我家大白，不知蹲在哪個墻頭困覺呢，它最是懶的，瞧見耗子打眼皮子底下過都不肯伸一伸爪子，怎會撓了人。”

大白在沈家這許多時候，來往的娃娃們沒一個叫它撓過，偏昊哥兒叫它一巴掌撓破了皮，定是傷了它，那踩了它尾巴的小兒還沒見它抓過呢。

蓉姐兒急急張開兩條胳膊護住大白，瞪起眼睛來：“不許抓大白！”

槿娘見個小人兒也敢跟她叫板，把頭一扭，指了秀娘：“四郎媳婦，你且瞧瞧要怎辦！”她若是不曾說過那過繼的話，秀娘許還真要把打大白兩下，讓她消了這個氣，可她既存了這份歹意，秀娘也不給她面子：“孩子傷得怎樣了，可拿水洗過沒有，這傷口可不能拿陰陽水洗，可有晾涼的水，洗幹凈了才好上藥。”

槿娘急急進來，只拿絹子給昊哥兒包了一下，哪裏上過藥，聽她這一說，趕緊又回轉去，瞧了他們人多，等四郎回來狠狠告上一狀，非打斷這貓兒一條腿不可。

秀娘看了眼玉娘，玉娘趕緊差了銀葉把大白看牢，蓉姐兒知道護住了大白，神氣起來，沖著門邊翻翻眼睛，秀娘點住她的鼻子，蓉姐兒這才轉身把大白摸出來，拍它的背摸毛，一摸身上掉下許多毛來，知道剛才昊哥兒欺負了它，虎了臉：“他為甚住我家，叫他家去！”

倒豎了眉毛生氣的樣子跟王四郎一色模樣，秀娘拿她無法，又不好叫她再說：“趕緊住了嘴，來的是親戚客人，你怎好說這話！”

蓉姐兒聽了悶聲不響，抱了大白到西廂房去，坐在小凳子上念念叨叨，拿臉蹭蹭大白，愛惜的摸著它的尾巴：“我不叫人抓了你，我護著你。”

妍姐兒換了新衣，看見妹妹坐著不樂，走過來跟她一起發愁：“要不，我們把大白藏起來，藏起來姨姆找不到。”她要大兩歲，主意也更多，指指床底下：“藏在那下面，你姑姑還能爬床？”

蓉姐兒覺得有道理極了，她吃力的抱了大白，到東廂房去把大白睡的褥子拖到床底下，曉得阿婆幫著她，團在阿婆身上：“阿婆，你別叫人把大白捉了去！”

孫蘭娘拉了秀娘進來內室，把帳薄並一匣子整錠的雪花細銀盛過去：“你且點點，這是這一年收來的帳呢。”

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